美国加利福尼亚州属全球地震高发地区之一，其中西海岸最大城市洛杉矶是美国第二大城市，恰好处于全球最活跃的环太平洋地震带内，如何应对地震灾害成了美国联邦以及加州地方政府不断探索的课题，这其中不乏一些经验和教训。 洛杉矶地下2万米左右深处就有一个断层。地震学家预测，洛杉矶在一两代人内发生里氏8级地震的可能性很大。在频繁的小地震和可能的大地震威胁下，美国及加州地方政府部门制订的一些规定、当地完善的基础设施、对青少年的防震意识培训成为了美国应对地震灾害的核心优势。 加州当地的建筑条例强制规定，所有房屋的建筑设计必须满足抗震要求，而郊外民房则多是独立式单层或两层木质结构建筑，这样在发生重大地震灾害时可减少房屋垮塌的危害，降低人员死亡率。此外，加州公路四通八达，地震后救援工作很容易在短时内顺利展开。这些优势在1994年洛杉矶北岭地震中得到了体现。 预测地震仍是世界级难题，提高防震意识因此成为应对地震灾害的主要环节。美国地质调查局及教育部门多年来始终对公众及在校学生进行地震知识的教育，普及地震灾害中自我保护的知识。例如加州的中小学在每个学期开始时都要求学生准备一个地震应急包交给学校统一保管，内容包括必要的药品、干粮及与家长及外地亲属的联系方式等，以备万一。 尽管有一些成功经验和优势，但美国在应对地震灾害时仍然有一些教训及不足之处。 1994年洛杉矶北岭地区发生里氏6．7级地震，此次地震中，总共有11所医院的建筑受到不同程度损害而无法使用，这使得这些医院非但不能为地震中受伤人员提供医疗服务，反而需要把医院中的原有病人疏散到别的医院去，从而给附近承担震后医疗服务的医院增添了负担。鉴于此，加州立法机构在这次地震后通过一项立法，限期要求加州所有医院必须把重症病房和急诊室设置在具有抗震能力的建筑物内。 另外一个值得注意的是灾区疫情问题。加州北岭地震发生数周后，在灾区及周边地区暴发了罕见的孢子菌病，这种由于吸入空气中的孢子菌而引起的呼吸系统疾病的发生率在震后8周内出现异常上升，并导致多人死亡。专家认为这是地震造成山体滑坡，导致空气中出现大量孢子菌所致，大多数病例出现在山地滑坡的下风地区，而有关部门在救灾时对此类病疫考虑不足，使该病发病率出现上升。 美国的震后救援被纳入自然灾害应急管理体系内。这一体系由联邦、州及地方政府三个层次组成，不足之处非常明显：由于它强调属地管理，即在自然灾害发生时，首先由地方政府启动应急预案，无论灾害的规模及范围有多大，救援的指挥和决策工作都由当地政府官员负责，而州或联邦官员只能起到辅助作用，即便是总统也只能对救灾工作发挥象征性的支持作用，这会在很大程度上影响救灾的资源调配和工作效率。一旦自然灾害发生在相对贫困和对灾害准备不足的地区，这样的体制往往会造成救援工作迟缓，从而使灾情扩大。2005年发生在美国南部的“卡特里娜”飓风灾害就是一个明显的例子。
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